Στόχος της είναι να δημιουργήσει μια ισότιμη, συνεργατική σχέση μεταξύ θεραπευόμενου ατόμου και θεραπευτή/τριας που βασίζεται στην αυθεντικότητα, την ειλικρίνεια, την εχεμύθεια και την εμπιστευτικότητα. Μέσω της ΓΣΘ τα θεραπευόμενα άτομα μπορούν να εντοπίσουν και να τροποποιήσουν δυσλειτουργικές σκέψεις και συμπεριφορές που συμβάλλουν στα ψυχολογικά τους προβλήματα. Η ΓΣΘ είναι η ψυχοθεραπευτική κατεύθυνση με τη μεγαλύτερη και ευρύτερη ερευνητική τεκμηρίωση και έχει αποδειχθεί ως μία από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους θεραπείας για πληθώρα ψυχικών διαταραχών.
Κατά τη διάρκεια της ΓΣΘ, ο/η θεραπευτής/τρια και το θεραπευόμενο άτομο συνεργάζονται για να εντοπίσουν τις αρνητικές σκέψεις και τις πεποιθήσεις που οδηγούν σε συναισθηματική δυσφορία ή μη λειτουργικά μοτίβα συμπεριφοράς. Μέσω διαλόγου, ασκήσεων και συχνά με τη χρήση ημερολογίων ή φύλλων εργασίας, το θεραπευόμενο άτομο μαθαίνει να αναγνωρίζει μη βοηθητικές σκέψεις, να τις αντικαθιστά με πιο υγιείς εναλλακτικές και να τροποποιεί τη συμπεριφορά του. Η διαδικασία αυτή ενισχύει την ψυχική ανθεκτικότητα, την αυτοεκτίμηση και την ικανότητα του ατόμου να διαχειρίζεται τις προκλήσεις της ζωής.